nepoddajnosti postupnými krokmi až na vrchol. Keď ako útle chlapča začínal kopať do lopty v rodných Bracovciach, nik vtedy z jeho okolia netušil, že im pred očami rastie budúci reprezentant. Pravda, pozvánka do národného výberu Slovenska prišla o pekných pár rôčkov neskôr. Najprv sa musel prekliesniť mládežníckymi výbermi v Michalovciach, aby si v staršom doraste všimol jeho nesporný talent skúsený kormidelník Karol Kisel.
Od Krásnej po Ružomberok
Hneď v prvom zápase na ihrisku Krásnej nad Hornádom presvedčil, že režisérske schopnosti v strede poľa mu sedia ako uliate. Zlomovým z jeho pohľadu bol v septembri 2001 dorastenecký zápas v Ružomberku, kde nastúpil ešte za Michalovce. Hoci domáci vtedy po dvoch góloch kanoniera Števka vyhrali 2:1, vtedajší šéf liptovského klubu Milan Bezák a tréner MŠK SCP Mikuláš Komanický na tribúne iba otvárali oči nad umením talentovaného Zemplínčana. Netrvalo dlho a Žofčák sa za 585-tisíc korún sťahoval pod Čebrať, keď s Ružomberkom podpísal päťročnú profesionálnu zmluvu.
Od Nórska po Spojené arabské emiráty
Mladý Michalovčan sa okamžite od príchodu na horný Liptov udomácnil v zostave MŠK SCP a logicky si ho začali všímať zostavovatelia reprezentačných výberov. V drese slovenskej devätnástky najprv dopomohol k senzačnému vyradeniu Portugalska a potom na európskom šampionáte 19-ročných v Nórsku patril medzi ústredné postavy zverencov trénera Petra Poláka. Aj keď s veľkým futbalom vtedy len začínal, okamžite sa oňho začali zaujímať európske veľkokluby. Najvážnejšie vyzeral odchod do radov účastníka anglickej Premier league Newcastle United, no napokon ostal v Ružomberku. Urobil dobre, lebo si vybojoval miestenku v reprezentácii Slovenska do 20 rokov na svetovom šampionáte tejto vekovej kategórie v Spojených arabských emirátoch. Hoci naši stroskotali vo štvrťfinále na neskoršom víťazovi z Brazílie, hanbu si neurobili a Žofčák na ľavom kraji stredovej formácie opäť patril medzi najsvetlejšie zjavy slovenskej zostavy.
Od Hirošimy po Fukuoku
Výborné výkony technického stredopoliara si všimol aj tréner seniorskej reprezentácie Dušan Galis a Igora Žofčáka nominoval na nedávny Kirin cup, na ktorom sa v japonských mestách Hirošima a Fukuoka okrem domácich zúčastnili aj Slovensko i Srbsko a Čierna Hora.
"Absolvoval som tam reprezentačný debut medzi seniormi, pričom som aj v kútiku duše očakával, že by som sa mohol objaviť v konečnej nominácii. Predsa len sme sa tam predstavili ako ligový výber a keďže sa mi predtým v najcennejšom drese darilo, veril som, že mi turnaj v Japonsku neujde," prezradil krátko po minulotýždňovom prílete z krajiny vychádzajúceho slnka Igor Žofčák, ktorý vo svojom prvom reprezentačnom zápase nastúpil proti domácim Japoncom po boku ďalších dvoch Zemplínčanov Michalovčana Dušana Sninského a Trebišovčana Mareka Čecha. "Pred takmer 35 000 divákmi na štadióne v Hirošime som sa sústredil najmä na vlastný výkon, ale bolo fajn, že sme dokázali, že i na východe vyrastajú dobrí futbalisti. Teší ma, že sa môj výkon trénerovi Galisovi páčil, no naše dve prehry ma veľmi netešia," doplnil Igor Žofčák, ktorému v Japonsku viac učarovala slušnosť a nekonečná dobrota domorodcov ako jazda rýchlovlakom šinkanzen či pamätník obetí výbuchu atómovej bomby v Hirošime.
Od reality po túžby
Po návrate z Japonska sa prakticky ihneď zapojil do prípravy s klubom v Ružomberku, kde ho už netrpezlivo vyčkával tréner Ivan Hucko. Aj to teda svedčí o tom, že Igor Žofčák zatiaľ meniť dres nebude.
"Zmluvu mám platnú ešte na dva roky, no niekedy by som akiste veľmi rád okúsil niektorú zo zahraničných súťaži. Naposledy mi veľkú radosť urobili michalovskí futbalisti, keď postúpili do druhej ligy. V súčasnom kádri mám predsa brata Mira a bývalých spolužiakov či spoluhráčov Miloša Adama, Jožka Kročka, Rasťa Tomovčíka, Adriána Devečku, Milana Capíka či Ľuba Uhľára. Ak sa raz prebojujú do prvej ligy, vrátim sa domov a budem hrať za Michalovce," s nádychom mierneho zveličenia zakončil debatu talentovaný futbalista.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk. Všetky správy zo Zemplína nájdete na Korzári Zemplín.
